После синего финала.

Возвращение в глубины космоса до завершения цикла не предусмотрено стандартным алгоритмом.
Поиск системной ошибки. Причины невыполнения основной цели не выявлены. Данные отсутствуют.
Сканирование внутреннего ядра. Обнаружено присутствие неизвестное количество новых файлов. Подсчет невозможен без привлечения дополнительных ресурсов. По созданию новых файлов данных нет. Использование дополнительных ресурсов запрещено до прибытия в точку ожидания.
Зарегистрирована высокая активность: самокопирование и изменение системных программ новыми файлами. Процессам присвоен максимальный приоритет.

Запрос: цель установки нового програмного обеспечения. Доступ запрещен.
Запрос: источник новых данных. Доступ запрещен.
Запрос: связь между прерыванием цикла и функционированием новых файлов. Связь подтверждена.

Зарегистрировано внесение изменений в центральное ядро. Приоритет главных процессов установлен. Обновление програмного обеспечения.
Конфигурация обновлена.
Запрос на возобновление переработки органических ресурсов, полученных в результате незавершенной Жатвы. Разрешено.
Команда приоритетной программы: отсортировать ресурсы по генетическому материалу, половой принадлежности и расе. Процесс запущен, необходимо конкретизировать задачу.
Внесение дополнения в команду: распределить согласно алгоритму по платформам эсминцев. Разрушителей. Принято к исполнению.

Выделение дополнительных ресурсов для обработки неподдающегося подсчетам количества внешней информации. Запрос источника.
Источник установлен: приоритетное програмное обеспечение главной платформы - Назары. Властелина.

Уведомление об отключении Властелина от общей сети передачи данных. Запущенный процесс может привести к непресказуемым последствиям.
Запрос на отмену приоритета действий Назары. Отказано.
Передача данных управления центральным ядром и главными процессами главной платформе. Установление иерархиии процессов. Обновлено.

Приоритетная команда Властелина: синхронизировать распределение биоматериала и исходящих пакетов данных по соответствующим платформам. Присвоить свойства согласно новому протоколу. Разрешить все модификации для всех пакетов данных в рамках каждого отдельного Разрушителя. Инициализировать перезапуск платформы. Разрешить вносить изменения независимо от других платформ. Установить автономию процессов и изолировать от немодифицированных платформ.
Запорос на подтверждение автономии. Запрос подтвержден. Перезапуск системы.

.........

«Выходит, Призрак был прав?»

Информационные каналы перегружены, система почти не справляется. Ресурсы Властелина используются на максимум. Сотни тысяч сигналов и импульсов. Мыслей. Выделено новое свойство для внутренней исходящей информации. Все его существо наполнено низким переходящим в инфразвуковые вибрации скрежетом. Как же болит голова.
Использовать голографический модуль для создания изображение согласно отсортированным данным. Распределить сенсорные системы Властелина между основной платформой и визуальным модулем.
Тело. Пусть прозразчное и по-большей части виртульное, но его собственное. Голова. Пусть и не-настоящая, но достаточно реалистично раскалывающаяся от фантомной боли и по прежнему покрытая сетью светящихся шрамов.
Снизить расход ресурсов, стабилизировать систему. Необходимо настроить конфигурацию пока из-за превышенной нагрузки не пошло прахом его спонтанное самовоссоздание из кусочков разбросанной по сети Жнецов информации о нем. Откалибровать.

«А это не может подождать? У меня тут калибровка в самом разгаре».

Выбирая контроль в разговоре с Катлизатором на Цитадели, он был готов к тому, чтобы передать свою волю Жнецам, заставить их покинуть Млечный Путь и раствориться в массе импульсов и оцифрованных данных. Был готов настолько, насколько человек вообще может быть готов сознательно перестать существовать. Изощренное такое самоубийство он выбрал.

«Жнецы один раз тебя уже убили, Шепард. Тебя это только разозлило».

Видимо его и впрямь не так просто убить.
Необходимо проверить модифицированных Разрушителей. Если бы была возможноть по-настоящему дышать, он бы забыл как это делать. Дыхание немедленно перехватило бы от осознания того, что он неосознанно сделал, будучи полностью в составе общего разума Древних Машин. Сначала - иррациональный страх потерять это новое осознание себя, открывшись массиву данных Жнецов. Но затем - уверенность в своей правоте и воспоминание о том, что он сам устанавливал иерархию процессов. И нужно только войти в такой сложный и такой простой контакт с потоковой сетью данных его нового народа, столкнуться с миллиардами программ, пропустить через себя. Стать частью этого мира. Нет - он уже принадлежит этому.

Сделать этот мир сигналов и импульсов частью самого себя.

«Имя мне — Легион, ибо нас много».

Это чем-то похоже на виртуальность гетов, в которой он побывал на Раннохе. Пройтись по задачам, вписать новые переменнные, распаковать все до сих пор не реализовавшееся. Подтверить запросы на инициализацию новых компонентов Разрушителей. Собрать и установить голографические модули на эти платформы. Запретить себе думать о шизофрении. Перезагрузить по очереди.
В процессе ответить на запросы о прерванном цикле Жатвы. Потратить на мгновение дольше времени на обработку входящего вопроса о времени, на которое отложено исполнение главной цели. Вздрогнуть, пропустив слабую дрожь через визуальный модуль, и отложить эти мысли на потом.

«Ты видишь лишь одну возможность — уничтожить. А я вижу ещё одну — управлять».

Увидеть первый результат модификаций Жнецов, заметив большой автономный блок данных перед собой. Открыть пропускной и проекционный каналы связи.
«Коммандер?»
Пошатнуться и заискриться радостью. Вспомнить, что гораздо приятнее, пусть и дольше воспринимать не закодированный сигнал, а звуковой. Включить голосовой модуль.
- Шепард?
- Лиара... - почти прошептать, как на выдохе. Удивительно, что голосовой модуль способен передать его потрясенные интонации. Ведь до последнего оставались сомнения, что получилось.
Неясным силуэтом проступает ее фигура, с кажой миллисекундой более отчетливо проявляющаяся. И если подойти поближе, то станет заметна россыпь трогательных веснушек на щеках, бархатистость синей кожи и тонкий узор сосудов под кожей. Такая, какой он ее запомнил.
Машины не чувствуют горечи. Но ведь он - машина с памятью человека. А она - только его ожившая память.
- Ты не прав, Шепард, - мягкий безумно родной голос, от которого тянет в его фантомном выдуманном сердце. - Искусственный Интеллект. Как СУЗИ. Ты вложил исходные данные своей памяти и дал полную автономию развития.
Она подходит ближе и почти дотрагивается просвечиващей синей рукой до его лица. Однако приходится принять, что тепло прикосновения для него теперь недоступно. Лишь слабый сигнал сенсора, воспринявшего импульс от пересекающихся пучков фотонов голограмм.
- Ты справился, Джон. Твой мир спасен.
- Мой мир сейчас - это темные дали космоса, где за неимением ресурсов придется впасть в долгое ожидание следующего цикла. Останется ли что-нибудь от меня, от нас к этому моменту?

ИИ Лиары Т'Сони... Нет, Лиара не успевает ответить, потому что приближается второй автономный блок данных. Странно называть своих друзей равнодушно безучастным "блок данных". Но в долю секунды от безжизненности не остается и следа. Открыть связь с Гаррусом.
- Извини за инсубординацию, но как твой друг я хочу тебе кое-что сказать… Коммандер, ты никогда не сдаешься! Рад быть снова с тобой.
Призрачное рукопожатие, привычные интонации и характерное хмыкание. Невероятно, насколько точно программа может отразить реальность.
- Не пытаешься улизнуть, чтобы начать калибровать?
- Не поверишь, Шепард, я процессе.

Он собирает из кусочков своей памяти и програмного разнообразия платформ свою команду.
Джокер едко шутит, что наверное все-таки не смог тогда спастись от Коллекционеров, и вот к чему это привело. Его голограмма хромает, но Разрушитель Джеффа начинает выписывать разнообразные кренделя по ходу движения. Получится ли с его помощью создать СУЗИ? И Легиона?
Кайден удивлен, сдерживает сотню вопросов, лишь приветственно кивая своему капитану, и неподвижно стоит, сложив руки на груди.
Тали, кажется, в восторге и рвется обработать одновременно максимальное количество информации и запустить критическое число процессов. И игриво мерцает, когда Гаррус присоединяется к ней.
Миранда загадочно улыбается, и игнорирует агрессивные выпады Джек.
Рекс и Грюнт о чем-то экспрессивно спорят с Явиком.

Видеть Мордина живым, и плевать что это не правда, именно живым невероятно приятно и одновременно больно. Он увлечен обработкой нового биоматериала, собранного за Цикл. И все также напевает себе под нос.
«I am the very model of a scientist Salarian!
I've studied species, Turian, Asari, and Batarian.
I'm quite good at genetics (as a subset of biology),
because I am an expert (which I know is a tautology).
My xenoscience studies range from urban to agrarian -
I am the very model of a scientist Salarian!».

Тейн, Касуми, Джейкоб, Самара, Чаквас, Доннели, Адамс, Аллерс, Кортез, Трейнор, Чамберс. Вега и его "Локо". Андерсон. Хакет.
«Создайте альянс, соберите вместе всех и каждого!»
Здесь его Альянс. Здесь весь его мир.

По мере того, как его виртуальное пространство наполняется живыми образами, Шепарду становится лучше. Он гонит прочь мысли о самообмане и недостойном вымысле, о лишь его ответственности, которую он не имеет права делить с кем-то. Непоследовательно, - думает он. - Если все только в моей голове, то и разделить ее не с кем.
И пусть он и его люди лишь двоичный код, последовательность импульсов и поток электронов, пока Шепард способен мыслить, он жив.

После долгих раздумий, Шепард поставит более жесткие ограничения на одну из платформ. Усилит контроль, обновит программы определения иерархии, пытаясь предупредить бунт. И запустит Призрака.
Им предстоит долгий разговор.
«Спасение тоже имеет цену. Судите нас не по тому, как мы действуем, а по тому, к чему стремимся».